Luego de la muerte y resurrección de Jesucristo, los apóstoles asumieron la conciencia y la convicción de la misión cristiana y con ellos comenzó el auténtico desarrollo de la Iglesia. Entre ellos, pronto destacaron Pedro, Pablo, Juan y Santiago, entre otros, como portadores del mensaje evangélico en el cristianismo primitivo. ¿Pero cómo y con qué características simbólicas llegó el apóstol Santiago a convertirse en el santo de España? La respuesta no es sencilla, pero trataremos de encontrarla a través de un rastreo de las imágenes de Santiago y sus connotaciones en algunas obras medievales hispánicas (de Castilla y de México), persuadidos de que, más allá de la trayectoria que haya podido tener en épocas posteriores, el proceso de construcción del símbolo religioso se codificó en la Edad Media como respuesta a la necesidad de resistencia cultural frente a la invasión musulmana y otras manifestaciones de la alteridad. La propuesta del trabajo significa una lectura diacrónica de la iconografía del santo desde sus orígenes hebreos hasta su representación literaria en el siglo XVI en obras en lengua castellana. Si bien la evolución del imaginario jacobeo no terminó en esa centuria hemos acotado nuestra investigación a ese período con el objetivo de profundizar en los aspectos imaginísticos que definen las concepciones medievales en torno a la figura de Santiago. Asimismo, el estudio se enmarca en las indagaciones que, sobre personajes antiguos y medievales, busca poner de manifiesto el carácter sígnico que puede adoptar la utilización de los nombres propios y sus connotaciones en el marco de la producción literaria. Nuestro análisis busca mostrar que las significaciones de Santiago han sido varias –apóstol, patrono, peregrino y guerrero (matamoros y mataindios)–, pero también que todas ellas han tenido una connotación política que rebasa las necesidades religiosas con el objetivo de consolidar la identidad hispánica en oposición a diferentes modelos de otredad (los paganos, los musulmanes, los judíos, las otras naciones europea y los indios).