Convidados a realizar pesquisa junto aos públicos do Programa Caminho da Escola, do Governo brasileiro, utilizamos metodologia de pesquisa baseada na semiótica de Peirce. A pesquisa visava otimizar modalidades de acesso das crianças às escolas em regiões de precária infraestrutura. De acordo com as peculiaridades geográficas, o meio de transporte dominante seria o barco, a bicicleta ou o ônibus, podendo os três funcionarem em associação, de acordo com a cada situação. A novidade da pesquisa, patrocinada pelo FNDE (Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação), órgão do Ministério da Educação, foi a introdução da metodologia semiótica para orientar a captação dos desejos, interesses e hábitos da população das regiões que seriam o foco das políticas públicas de transporte escolar. Assim, lastreados na doutrina das categorias fenomenológicas de Charles Sanders Peirce, buscamos orientar as pesquisas in loco com as amostras da população (escolhidas segundo critérios estatísticos) de modo a captar de forma estratifica os interpretantes imediato, mental e final gerados a partir dos signos apresentados como sugestão de solução para acesso às escolas pelas áreas técnicas do Ministério da Educação. Desenvolvemos instrumentos de pesquisa para cada uma das categorias fenomenológicas (primeiridade, segundidade e terceiridade) e uma equipe de pesquisadores viajou para as regiões, observando e entrevistando autoridades e o público das cidades/foco do Programa de Governo. Foi possível assim detectar sentimentos dominantes, tendências e expectativas acerca dos meios de transporte sugeridos, bem como padrões de qualidade esperados. Os resultados possibilitaram conhecer elementos chaves do imaginário simbólico das populações, o modo preferencial de relacionamento com eles e os padrões culturais mais caros à população. Com base nesses dados, refinados em conceitos e informações técnicas valiosas para o desenvolvimento dos projetos, foram desenvolvidos os barcos, os ônibus e as bicicletas e organizadas as políticas públicas de utilização desses meios de transporte, otimizados em respeito aos interesses do público e em consonância com as contingências da gestão pública. Assim, a metodologia semiótica aplicada de modo inédito contribuiu para proporcionar a melhoria das condições de vida das populações menos favorecidas pela infraestrutura de transportes e permitiu que milhares de crianças pudessem se deslocar de suas casas para as escolas e retornarem em segurança e com relativo conforto. Nesse rápido paper mostraremos – de modo ainda inédito - como a pesquisa foi desenvolvida a partir dos fundamentos semióticos de vertente peirceana. Nosso interesse é demonstrar que os fundamentos semióticos podem funcionar fora do círculo restrito da academia, subsidiando a criação de metodologias capazes de melhorar a qualidade de vida das pessoas, desde que oportunizadas pela consciência dos gestores públicos esclarecidos.