En un trabajo publicado en el año 1956 Leonard Meyer propuso el concepto de embodied meaning para explicar la razón por la cual la música, una combinación abstracta de sonidos que, a diferencia del lenguaje, no se refieren a objetos específicos, es capaz de producir emociones tan profundas en los oyentes. Meyer muestra cómo en la narrativa musical un conjunto de sonidos no significa, no denota un ente externo al discurso, si no que se refiere, significa, otra parte del mismo discurso. De ahí el uso del término embodied, ya que el significado de la música se encuentra dentro del cuerpo mismo del texto musical. En la década de los años 80 Daniele Barbieri, en un estudio sobre la estructura rítmica de los cómics y las emisiones televisivas que indaga sobre los procedimientos que utilizan para mantener la atención del espectador, postula que este tipo de significado, que traduce como significado relacional, está presente en todo texto narrativo y que la inmediatez del significado denotativo oscurece su importancia, sobre todo para conceptualizar la forma en que los aspectos no semánticos del discurso, como el ritmo, contribuyen a la creación de sentido. Inclusive este autor sostiene que lo que habitualmente entendemos como significado, el significado denotativo, es en último análisis un caso especial de significado relacional. Partiendo de la idea pre-platónica del ritmo propuesta por Émile Benveniste y desarrollada por Pascal Michon, entre otros, que concibe al ritmo como la “forma que adopta en un momento aquello que está en movimiento” el concepto de embodied meaning, junto con una formalización del ritmo que no se limita al número, la repetición y la duración proporcional, sino que se fundamenta en los aspectos acentuales y arquitectónicos de su conformación, constituyen una herramienta excepcional para el abordaje del ritmo en el arte, para el análisis, la interpretación, la creación y la crítica.